Mémorial national sud-africain du bois Delville
Route de Ginchy, 80360 Longueval
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Site culturel, PlaceOfInterest, PointOfInterest - Le bois Delville marque le baptême du feu pour les troupes sud-africaines engagées durant la Première Guerre mondiale et aussi l’épisode le plus meurtrier. Le 14 juillet 1916, la brigade sud-africaine composée de près de 3 150 hommes, a reçu pour ordre de tenir coûte que coûte sa position dans le bois Delville. Attaqués de plusieurs côtés, en infériorité numérique et sous un bombardement constant, ils vont perdre 1/3 de leur unité. Le 20 juillet, au bout du 6e jour, la relève arrive, les rescapés sortent du bois. Seulement 143 en sortent sain et sauf. Ils laissent derrière eux 1 080 morts et disparus. Suite à ce traumatisme le « Delville Wood » sera renommé « Devil Wood » (le bois du diable), par les britanniques. Le cimetière militaire situé en face regroupe 152 des Sud-africains morts lors de la bataille du bois Delville, les autres étant enterrés dans des cimetières alentours. Après la guerre, le gouvernement sud-africain, alors dominion britannique, décide d’acheter le terrain pour y aménager le mémorial et reboiser le bois ravagé. Lancé en 1922, le monument est inauguré en 1926. Près de la commune de Longueval, dans le bois de Delville, à l’extrémité d’une allée bordée de chêne se tient le mémorial national sud-africain du bois Delville, seul site de mémoire sud-africain de la Première Guerre mondiale. L’entrée s’effectue par un arc de triomphe surmonté d’un ensemble statuaire réalisé par Alfred Turner. Il représente Castor et Pollux, les jumeaux de la mythologie grecque, symbolisant la réunion des frères dans l’immortalité. Un cénotaphe (tombeau vide), dessiné par l’architecte Herbert Baker, complète cet ensemble mémoriel. Derrière le mémorial du bois Delville, le musée, réplique du fort du Cap en Afrique du Sud, est ouvert depuis 1986. La mémoire des 25 000 volontaires tombés au cours des différents conflits du XX e siècle y est célébré. À l’intérieur de l’enceinte, des bas-reliefs en bronze évoquent les grandes batailles auxquelles ont participé les troupes sud-africaines. Le musée propose aux visiteurs, pour chaque conflit, l’exposition de vitrines d’armes et uniformes, mais aussi insignes et portraits de grands militaires sud-africains distingués par les plus hautes récompenses.
Source : DATAtourisme - Office de Tourisme d'Arras
